병원 비뇨의학과 병동에서 근무하다 보면 환자분들에게 정말 자주 듣는 질문이 있습니다.
며칠 전 갑자기 옆구리가 찢어질 듯한 극심한 통증으로 응급실을 방문하고, CT 검사에서 요로결석을 진단받아 입원하신 환자분의 이야기입니다. 응급실에서 강한 진통제를 맞고 시간이 지나면서 통증이 점차 줄어들자, 환자분은 안도 섞인 목소리로 이렇게 말씀하십니다.
"선생님, 이제 하나도 안 아픈데 돌이 빠져나간 거 아닌가요? 수술 안 해도 되죠?"
사실 저도 처음 비뇨의학과에서 근무를 시작했을 때는 통증이 없어졌다면 결석도 자연스럽게 배출되었을 것이라 생각했습니다. 하지만 실제 임상 현장에서는 이와는 전혀 다른 경우를 훨씬 더 많이 마주하게 됩니다.
요로결석, 왜 출산에 버금가는 통증이 생길까?
요로결석은 신장에서 만들어진 작은 돌(결석)이 요관으로 내려오는 과정에서 소변이 지나가는 길을 막아 발생하는 질환입니다.
이때 신장에서 계속 만들어지는 소변이 원활하게 내려가지 못하면서 요관 내부의 압력이 급격히 높아지게 됩니다. 이에 따라 요관이 결석을 밀어내기 위해 강하게 수축하면서 우리가 흔히 말하는 '출산에 버금가는 극심한 통증'이 발생하게 됩니다. 이 때문에 참기 힘든 옆구리 통증으로 밤낮없이 응급실을 찾는 환자분들이 많습니다.
통증이 사라졌다면 결석도 없어진 걸까?
많은 분이 "안 아프니까 돌도 당연히 빠졌겠지"라고 생각하십니다. 하지만 실제로는 그렇지 않은 경우가 더 많습니다.
결석이 몸 밖으로 완전히 배출된 것이 아니라, 요관 안에서 조금 아래쪽으로 이동했거나 일시적으로 소변이 다시 흐를 수 있는 틈이 생기면서 압력이 낮아져 통증만 줄어든 경우가 흔하기 때문입니다. 즉, 증상이 사라졌다고 해서 요로결석 자체가 사라진 것은 아닙니다.
수술 전 다시 영상 검사를 시행하는 이유
입원 후 통증이 많이 호전되었더라도, 대부분 수술 전에 다시 한번 영상 검사를 시행합니다. 주로 진행하는 검사는 다음과 같습니다.
- KUB (신장-요관-방광 단순 엑스레이 검사)
- Abdomen & Pelvic CT (복부-골반 컴퓨터 단층촬영)
재검사 결과를 확인해 보면 "결석이 이전보다 조금 내려왔네요"라거나 "아직 같은 위치에 꽉 막혀 있습니다"라는 설명을 듣는 경우가 대부분입니다. 결석이 완전히 자연 배출되어 영상에서 보이지 않는 경우는 생각보다 흔하지 않습니다.
통증이 없는데도 수술을 권장하는 이유
환자분들이 가장 의아해하시는 부분이 바로 이 점입니다. 하지만 병원에서 수술 여부를 결정할 때는 단순히 '지금 아프냐, 안 아프냐'의 증상만을 보지 않습니다. 담당 의료진은 환자의 안전과 합병증 예방을 위해 다음과 같은 다양한 요소를 종합적으로 고려합니다.
- 결석의 크기와 위치: 결석이 너무 크면 자연 배출이 불가능합니다.
- 신장 기능 및 요관 폐색 정도: 돌이 요관을 계속 막고 있으면 신장에 물이 차는 수신증이 생기고, 방치하면 신장 기능이 영구적으로 망가질 수 있습니다.
- 요로 감염 여부: 결석으로 인해 소변이 고여 감염이 발생하면 패혈증 같은 위험한 상황으로 이어질 수 있습니다.
따라서 자연 배출이 어려운 크기이거나 합병증 위험이 있다면, 지금 당장 통증이 없더라도 신장 보호를 위해 적극적인 치료(수술)를 권하게 됩니다.
비뇨의학과 요로결석 FAQ 요약
Q. 통증이 없어졌는데 돌이 빠진 건가요?
A. 반드시 그렇지는 않습니다. 결석이 위치를 조금 바꾸면서 일시적으로 소변이 통해 통증만 줄어든 경우가 많으므로, 반드시 영상 검사로 배출 여부를 확인해야 합니다.
Q. 안 아픈데 꼭 수술해야 하나요?
A. 네, 결석의 크기가 크거나 요관을 계속 막고 있는 상황이라면 통증이 없더라도 신장 기능 저하나 감염을 막기 위해 치료가 필요합니다.
Q. 결석 배출 여부는 어떻게 확인하나요?
A. 가장 정확한 방법은 KUB(X-ray)나 CT 검사 등 영상 의학적 검사를 통해 결석의 현재 위치를 눈으로 확인하는 것입니다.
비뇨의학과 전담 간호사가 전하는 당부의 말
병동에서 근무하다 보면 통증이 좋아진 뒤 *"이제 살만하니 퇴원하면 안 되나요?", "수술 취소해 주세요"*라고 말씀하시는 환자분들을 자주 뵙게 됩니다. 환자분들의 마음은 충분히 이해하지만, 검사를 해보면 결석이 배출된 게 아니라 조금 이동했을 뿐인 경우가 대다수입니다. 통증은 사라졌지만 시한폭탄 같은 돌은 여전히 몸속에 남아있는 상태인 것이죠.
따라서 증상이 좋아졌다고 해서 스스로 다 나았다고 판단하여 치료를 중단하시면 절대 안 됩니다. 소중한 신장 건강을 위해 반드시 담당 의료진과 충분히 상담하신 후, 안내에 따라 안전하게 치료 계획을 마무리하시기를 권장합니다.